现在中国民族风格的美术电影已受到国内外观众的重视和赞赏。至1986年止，有29部影片在国内获奖37次，31部影片在各种国际电影节上获奖46次，国外舆论界赞扬中国美术"已达到世界第一流水平"，认为它的艺术风格已形成独树一帜的"中国学派"。 中国美术电影始于二十年代初，"万氏兄弟"（万籁鸣，万古蟾，万超尘）在上海拍摄了中国最早一批动画片。《大闹画室》（1926年，10分钟）描写了在画室里有一个纸人和主人制服纸人的故事。长片《铁扇公主》（1041年，90分钟）不仅在国内广受欢迎，就连日本著名的动画家手冢治虫，也是因为看了这部电影之后才走上动画之路的。万氏兄弟为了让《铁扇公主》中的火焰山放出红光，在电影放映时手持红色玻璃纸挡住镜头，使原本黑白的电影有了色彩。由于战争和无人投资，美术电影于1942年后中断了。四十年代初，钱家骏等在重庆拍摄动画片《农家乐》，但也未获发展。 在解放前我国的连环漫画很活跃，像30年代张光宇的《西行漫画》，叶浅予的《王先生》，《小陈留京外史》，40年代的张乐平的《三毛流浪记》等都在社会上产生了很大的影响。有人说，连环漫画再跨出一步就是漫画，连环漫画的发展为今后美术电影的兴起打下了一个扎实的基础。 新中国美术电影于1947年开始摄制，在东北解放区兴山镇先后产生了新中国第一部木偶片《皇帝梦》和动画片《翁中捉鳖》。人民艺术家陈波儿和日本动画专家方明（持永只仁）等为此作出了很大的贡献。虽然他们在人员不足，设备简陋的条件下完成摄制工作，但难得可贵，为新中国的美术电影的发展揭开了序幕。 五十年代前期（1950-1956）由于艺术人才和技人才的增加，拍摄出一批优秀的影片。如动画片《好朋友》、《乌鸦为什么是黑的》、《骄傲的将军》（1956年特伟导演）、木偶片《机智的山羊》、《神笔》（1955年，勒夕导演）等。尤其是《骄傲的将军》和《神笔》，在探索民族风格方面作出了成功的实验，在技术方面也有可喜的成就。1953年拍摄了第一部木偶片《小小英雄》，1954年完成的木偶片《小梅的梦》，是首次采用真人和木偶合成的技术，1955年第一部彩色动画片《乌鸦为什么是黑的》也获得成功。此外，木偶片《东郭先生》（1955年，虞哲光等导演）、《小鲤鱼跳龙门》（1958年，何玉门导演）、《钓雨》等都获得了成功。从此，美术片进入了彩色片时期。 十年动乱前期（1957-1966年）是美术电影的鼎盛时期，百花齐放，形式多样，美术片的艺术特点得到充分发挥，民族风格更为成熟和完善，拍出了一批至今仍是中国美术电影历史上最优秀的作品。1958年增添了一个新的品种--剪纸片，第一部作品《猪八戒吃西瓜》一举成功。由于它具有鲜明的民族特色而受到好评，开辟了发展剪纸片艺术的新路。1960年创造了水墨动画片，把典雅的中国水墨画与动画电影相结合，形成了最有中国特色的艺术风格，《小蝌蚪找妈妈》（1960，集体导演，采用齐白石的国画造型）和《牧笛》（1963年，特伟导演，李可染，方济众造型）这两部影片因此获得集大成功。它们以优美的画面和诗的意境，使动画艺术进入更高的审美境界，令人耳目一新，是动画史上的一个创举，它的成就在国内外引人瞩目。
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